「4番大山」育成より目先の勝利を選ぶ虎・矢野監督の滑稽

矢野監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　こうなると思っていた。阪神は４日、ＤｅＮＡに延長戦の末、サヨナラ負け。大山悠輔（２４）に代わって三塁を守る北條が先制適時打を打つなど活躍したが、最後は筒香の一発に沈んだ。

　問題はその大山だ。矢野監督は開幕前、「生え抜きを育てるというのも大きなテーマ」と話し、開幕後は大山を「４番・三塁」で使い続けた。チャンスで打てない４番だと非難の声があっても、「育てるために４番で使っている」と語っていた。

　にもかかわらず、８月１０日に６番に降格させると、同３０日からは、ついにスタメンから外した。

　今季はセ・パともにＡクラス争いが激しく、４位阪神もまだＣＳ出場の可能性がある。そのため、当初の目的だった「４番育成」を投げ捨て、目先の勝利に飛びついたというわけだ。

　大山は現在、打率．２５９、１２本塁打、６８打点。この日は延長十回に代打で出場し、右飛だった。矢野監督も、４番に見合うだけの打力がないことは百も承知。それでも我慢して使っていたのは将来のためではなかったのか。仮にどうにか今季Ａクラス入りを果たしたところで、阪神が長年抱える真の「生え抜き４番」の誕生は先送りになるだけだ。