ド軍2人目の守護神に マエケンを支える鉄壁の“高低”制球力
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昨年まで２年連続リーグ優勝、今季もどこより早く地区優勝を決めたドジャースで、いまや２人目の守護神に定着したのが前田健太（３１）だ。
１５日（日本時間１６日）のメッツ戦は１点リードの九回１死からマウンドへ。
３分の２イニングを無安打無失点に抑えて２セーブ目（９勝８敗、防御率４・０２）。これで３試合連続無失点となり、いまやジャンセンに次ぐ２番目の守護神として期待されている。
この日の最速は１５２キロ。ストレートの球速はメジャーの平均程度の上、かつての野茂や佐々木のような落差の大きなフォークを投げるわけではない。変化球といえば、１３０キロ台後半のスライダーとチェンジアップくらい。それでも最強チームの先発を務め、最近はリリーフ陣の柱のひとりになっている最大の理由は制球力だ。
「前田は左右にブレることはあっても、高低のコントロールを間違えるケースがほとんどありません。これはメジャーで投手として生き残る上で最大の武器です。スライダーやチェンジアップも含め、強打者揃いのメジャーではボールが高めに浮かないことが絶対条件ですからね」とは、西海岸の球団のスカウト。
過去に何度か日本のプロ野球キャンプで臨時コーチを務めた野茂も、投手には「とにかく低く、低く」とアドバイスしたそうだ。
