日本初の8強に大きな壁 サモアの巧みな手さばきと結束力
不安視されたチームワークも徐々に改善
これはサモア国内の気象条件と無関係ではない。サモアは年間を通じて温暖な熱帯雨林気候。雨も多く、高温多湿のため、暑さに慣れている上、日本の湿度の高さがプレーに影響しないのだ。
加えてサモア国内では、ハンドリングを重視している。子供の頃から徹底してボールさばきを叩き込まれていることも、ハンドリングの安定につながっているのだという。
この日、アルゼンチン戦（５日＝東京スタジアム）のスタメンを発表した前日本代表ＨＣで、現在はイングランド代表を指揮するエディー・ジョーンズＨＣも、滑るボールを警戒。キックに影響が出ているそうで「正確なキックで陣地を獲得することが試合を左右することになる」と話した。
ノックオン、スローフォワードを犯せば、言うまでもなく相手ボールのスクラムとなる。サモアの強力フォワードにスクラムで押し込まれれば、一気にピンチを招く。ひとつのハンドリングエラーが致命傷になる可能性もある。
巧みな手さばきに加えて、結束力にも定評がある。
サモアはイングランドやフランスなどの欧州の他、豪州、ニュージーランドのプロクラブでプレーする選手が大半を占めている。各所属チームが選手の故障を恐れてサモア代表への派遣に難色を示すケースもあって、これまで代表候補選手を招集できず、強化に後れを取った。ラグビー協会の財政難から、日本のように長期間の合宿すら組めず、今大会前には選手側が参加報酬の額を巡って協会側と対立。一時は代表を辞退する選手が続出し、Ｗ杯への出場も危ぶまれたほどだ。
それでもサモア代表は、今年７月下旬から８月上旬のパシフィックネーションズカップでの３試合も含め、ここまで計５試合をこなした。大会前に不安視されたチームワークも徐々に改善されており、決勝トーナメント進出に向けて後がないこともあって、チーム一丸となって臨んでくることは想像に難くない。
日本代表はサモア戦のスタメンにチームワーストのＨＥ４個のＣＴＢティモシー・ラファエレ（２８）、同２個のＷＴＢ松島幸太朗（２６）の２人が名を連ねた。ＢＫ陣のハンドリングがサモア戦の明暗を分けるかもしれない。
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