W杯特需に期待せざるを得ない日本ラグビー界のお寒い事情

日本代表の活躍もあってW杯は大盛況（Ｃ）共同通信社

　圧倒的熱量を「次」につなげられるか。

　９月２０日に日本で開幕したラグビーＷ杯。筋肉の鎧を身にまとった男たちの戦いに、日本中が熱狂している。

　だが、一過性のブームなら、日本ラグビー界が困る。今の熱気をどうにか「営業」に結び付けたいところだ。

　国内のラグビー事情は、強豪国に比べてやはりさみしい。競技人口は約２９万６０００人と今大会に出場している２０カ国・地域中６位を誇るものの、人口と対比した普及率は０・２３％（同１８位）。人口の割に、ラグビーに関心を持つ者が少ないことがわかる。

　優勝候補のニュージーランドは、競技人口約１５万６０００人（同１２位）で普及率は３・３２％（同８位）。ラグビー発祥の地イングランドの競技人口は約２１１万人（同１位）。普及率も３・８％（同５位）と高い数字を誇っている。

　日本は近年、全国の高校でラグビー部が減少の一途をたどっている。公益財団法人全国高等学校体育連盟のデータによれば、集計が残っているもっとも古い２００３年時点でラグビーは１２５２校。５年後の０８年には１１６５校に減り、最新の１８年度は１０００校だ。