W杯特需に期待せざるを得ない日本ラグビー界のお寒い事情

日本代表の活躍もあってW杯は大盛況（Ｃ）共同通信社

　当然、部員の減少も顕著になっている。０３年に約３万４００人だった高校ラグビー部員は、昨年度は約２万１７００人。少子化とともに、ラグビー人口も右肩下がりなのだ。

　朝日新聞が１０月８日付の夕刊で報じた記事によれば、全国高校大会の予選で、複数校による「合同チーム」での参加が近年増えているという。単一校では人数不足で試合に出場できないラグビー部員救済のため、００年から導入された制度だ。記事によれば、００年は全国で１３だった合同チームは、昨年度は８７チームに増加。予選出場チームの１２％が、複数校による合同チームになっている。

　このままでは日本ラグビーは衰退するばかり……。だからこそ、自国開催のＷ杯を起爆剤にしたいと考えている関係者は多い。

■プロ化は苦肉の策

　来年１月には社会人ラグビーのトップリーグ２０２０シーズンが始まる。０３―０４年シーズンから発足したトップリーグも、人気を博しているとは言い難い。Ｗ杯イングランド大会直後の１５―１６年は歴代最多の４９万１７１５人の観客を動員したが、昨シーズンは４５万８５９７人。目標である５０万人には届かなかった。