元参謀が見た“勝負師”野村克也 日本Sで執念のイチロー封じ

南海時代の1970年4月、通算450本塁打を放つ野村克也氏（Ｃ）共同通信社

　巨人の長嶋（茂雄）さんや王（貞治）さんにはライバル心をむき出しにし、人一倍負けず嫌いな人だが、一方で、隣のおっさんみたいな親しみやすさがある。そのギャップが魅力でもあった。

　野村さんは６９年１１月に兼任監督に就任。８年間でリーグ優勝１回。日本一にはなれなかった。現役引退後、９年間の評論家生活の中で知識を蓄え、経験を整理し、８９年にヤクルトから監督に招聘された。５４歳だった。

　ヤクルトのマネージャーになっていた私の目には、３４歳で監督になった南海時代のギラギラしたようなものはまったく感じられなかった。

「監督１本で勝負してみたい」

　ヤクルトでその願いがかなった野村さん。マネージャーの私は車の送迎をやっていたが、２軍監督、１軍総合コーチにまで引き上げてくれた。

「恵まれた戦力」と胸を張れないチームでもどう戦い、相手を負かすか。常に研究を怠らず、あるときはマスコミをも使って相手選手を挑発、攻撃した。


　９５年のオリックスとの日本シリーズでは、２年連続首位打者（同年は打点、盗塁王）のイチローが標的だった。勝利のために、イチロー封じは絶対条件だった。