ブルージェイズ山口 好調支える女房役の“恥ずかしい過去”

今や中継ぎエースの山口（Ｃ）USA TODAY・ロイター＝共同

　ブルージェイズ・山口俊（33）が１日（日本時間２日）のマーリンズ戦に登板。この試合はオープナーを起用したため、六回途中からマウンドに上がり、２・２イニングを３安打１失点で３敗目（１勝）を喫した。

　山口は２－２の同点の場面で登板したが８回、ダイヤモンドバックスから移籍したばかりの２番マルテに一発を浴びて逆転を許した。

　開幕直後は２試合で計６失点と打ち込まれたが、８月は６試合計１１回３分の２で５安打２失点。８月２６日のレッドソックス戦では初勝利を挙げるなど、敗戦処理から結果を残して、モントーヨ監督の信頼を勝ち取った。

　先発陣に故障者が続出したこともあり、今後は先発ローテに昇格する可能性もある山口。投球に安定感が出てきたのは、控え捕手の存在が大きいのだという。

　山口は、リース・マグワイア捕手（２５）とクラブハウスのロッカーが近いこともあり、２月のキャンプ、オープン戦からコミュニケーションを取ってきた。開幕後も２人は、山口の日本での投球について話し合うなど互いに理解を深めてきた。山口はメジャー公認球になじめず、直球の制球に苦戦していたが、マグワイア捕手から「荒れ球を生かすためにも、もっとスプリットを使え」と、アドバイスされて投球の幅が広がったという。