筒香のレイズが10年ぶり地区V PSは“粘りの1番打者”に期待

今ではメジャーを代表するリードオフマンの筒香（Ｃ）AP＝共同

　レイズ・筒香嘉智（２８）が、渡米１年目で地区優勝の美酒を味わった。今季は新型コロナウイルス感染拡大防止のため、恒例のシャンパンファイトは禁じられているものの、２３日（日本時間２４日）のメッツ戦で、２０１０年以来の地区優勝を決めると、紙吹雪が舞う中、ナインとともにハイタッチを交わして祝福した。

　今季の筒香は三塁、左翼の複数ポジションをこなし、４８試合に出場して１４９打数２９安打の打率・１９５、８本塁打、２３打点。古巣ＤｅＮＡ時代の１６年に２冠（本塁打、打点）を獲得した長距離砲の割には物足りない数字だが、地味ながら貴重な働きで打線を牽引した。

　筒香は１７日（同１８日）のオリオールズ戦で初めて１番で起用されると、その後の５試合でリードオフマンを務めた。レイズは球団の方針から、１番打者には相手投手に少しでも多くの球数を投げさせる役割を徹底させている。０８年に１番を打ち、球団史上初のワールドシリーズ進出に貢献した岩村明憲（現独立リーグ福島監督）も、当時のジョー・マドン監督（現エンゼルス）から「もっと投げさせて、うちの打者に相手投手の球筋を見せてやってくれ」と口を酸っぱくして言われたそうだ。