阪神低迷にコロナが追い討ち…チーム崩壊でも観客数12球団1位で補強は棚上げ？

ベンチで戦況を見つめる阪神・矢野監督（Ｃ）共同通信社

　カブスを戦力外になった秋山翔吾（33）、レンジャーズでマイナー暮らしを強いられている有原航平（29）への待望論はもちろん、絶対的守護神だったスアレスの穴が埋まらない現状を憂いてか、一部のファンが16～19年まで在籍し、通算96セーブを挙げた元抑えのドリス（現在所属先なし）のインスタグラム上で、阪神復帰を求める投稿をしているくらいだ。

■今季分のシーズンシートの受付は終了

　果たしてフロントは動くのか。

「昨オフには8人目の外国人選手獲得に動くとの報道もありましたが、今のところ、その手の話は聞こえてきません。チェン（年俸2.4億円）、ロハス（同3億円）といった“不良債権”が足かせになっていることもありますが……」

　とは、別の阪神OB。

「今季、大半の球団が観客動員の制限を撤廃したものの、コロナの感染者数が高止まりしていることもあり、集客に苦戦している。しかし、阪神は全く勝てないにも関わらず、本拠地の1試合平均の観客動員数は12球団トップの3万4457人（13日現在）。昨季、最後まで優勝争いするなど好成績を残したこともあってか、すでに今季分のシーズンシートの受付は終了。売上は好調だと聞いています。まして矢野監督は今季限りでの退任が決まっている。勝負を賭けるのは来年と踏んでいるのではないか」

　阪神は営業面を重視する球団として知られている。昔からそうだが、まさか、負けてもお客さんが球場に大挙する現状に胡坐をかいているわけでは……。