ソフトBベテラン和田毅が直球149km！ 41歳にして自己最速記録を更新できるワケ
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不惑を越えても進化が止まらない。
29日、41歳にして自己最速の149キロをマークしたのが、ソフトバンクの和田毅だ。
初回、広島の先頭打者・野間に対し3球連続ストレートで追い込むと、最後は外角への真っすぐで空振り三振。この一球が「149キロ」と計測された。四回途中まで2安打無失点も、左足をつり、無念の降板。日米通算150勝は次回にお預けとなった。
かつての和田は140キロ前後でもリリースポイントが見づらいフォームが武器だった。それがオリオールズ時代の2012年5月に行ったトミー・ジョン手術をきっかけに、球速がアップ。靱帯を再建するこの手術は、手術前より靱帯の強度が増し、球速が上がる選手が多い。和田のこれまでの最速はカブス時代の14年に記録した148キロだった。
それが8年ぶりの記録更新。ソフトバンクの球団OBが言う。
「和田は練習熱心の上に、トレーニングが苦ではないタイプ。若手でも音を上げる坂道ダッシュを、『きついけど、楽しいんですよ』と言ってのけるほどです。何も考えずにやる練習に意味はないという考えで、知識も豊富。以前、若手と行った合同自主トレでは、『1日の食事量は何カロリー。栄養補給の効率を考えて、ゆっくりと時間をかけて食べなきゃいけない』とレクチャーしていた。こっそり間食していた選手にはカミナリを落としていましたよ」
今季は6試合で1勝1敗も防御率1.82。トシもトシなので長いイニングは投げられず、今季は5回3分の2が最長だが、大崩れはしない。
先発陣が決して盤石と言えないソフトバンク。ベテラン左腕の存在は心強い限りだ。
