ミズノOPで4人が全英切符、日本人は総勢8人出場も…今年は何人が予選を通過するのか？

プレーオフを制してツアー初勝利を挙げ、トロフィーを手に笑顔の平田憲聖＝JFE瀬戸内海GC（Ｃ）共同通信社

　2020年大会は新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止になったが、12年から昨年までの10大会には延べ73人（アマ2人含む）が出場し、予選通過者はわずか16人。ベスト10フィニッシュは13年の松山（6位）一人だけだ。

「今年も厳しい戦いになるでしょう」とは、ツアー関係者。

「湿度の高いリンクス特有の強い海風は重く、国内で経験する風とはまったく違います。近年は温暖化の影響なのか、冷たい雨の中で両手に息を吹きかけながらプレーするシーンはみられないものの、予選を通った選手でも、松山以外の好成績を残したプロは18年の小平智（35位）一人だけです。ほとんどの選手は風に翻弄されて40位台から70位台。それでも全英に出た経験はショットやアプローチの引き出しを増やすきっかけになり、必ず戻ってリベンジしたいという気持ちにもなる。出場権を獲得した選手は本場のリンクスで、今の自分のゴルフがどこまで通用するか、見極める上でも、全力で戦って欲しいです」

　金谷、中島（昨年はアマ）、星野、比嘉は昨年大会も出場しているが、揃って予選落ち。今年は4日間プレーして成長した姿を見せられるか、見ものだ。