日本にむしろ逆風…卓球王国中国で相次ぐトップ選手の世界ランキング離脱と進む世代交代

日本の女子では早田が最高位で5位（Ｃ）共同通信社

　卓球王国は揺るがない。

　11日に国際卓球連盟（ITTF）が発表した最新の世界ランキングで、19歳の林詩棟（中国）が男子シングルスの頂点に立った。9日まで行われていた「シンガポールスマッシュ」で初優勝を果たした中国の新星で、19歳での世界1位は史上最年少の快挙だ。

　中国は昨年末、東京五輪男子シングルス金メダルの馬龍（36）、パリ五輪シングルス金メダルの樊振東（28）、女子では東京・パリ五輪2大会連続シングルス金メダルの陳夢（31）が世界ランキングからの離脱を発表。ITTFが運営する国際ツアーWTTの制定した大会棄権による罰則規定が主な要因とされ、その後、台湾やシンガポールの選手も後に続いた。

　中国のトップ選手が姿を消せば、日本の選手がトップに躍り出るチャンス……と思いきや、そうは問屋がおろさない。世界ランク一覧を見ると、男子は3位までが中国、4位に張本智和（21）が入ったものの、女子は4位まで全員中国勢。5位に早田ひな（24）、6位に張本美和（16）と続く。結局、トップ3は中国勢が独占し、トップ20まで目線を下げれば、上を目指す中国選手がウヨウヨ入っているのだ。