長久堂野村病院診療支援部薬剤科科長、薬剤師。１９７５年、奈良県生まれ。福山大学大学院卒。広島県薬剤師会常務理事、広島県病院薬剤師会理事、日本病院薬剤師会中小病院委員会副委員長などを兼務。日本病院薬剤師会感染制御認定薬剤師、日本化学療法学会抗菌化学療法認定薬剤師といった感染症対策に関する専門資格を取得。
ワクチンは「何に効いているのか」を正しく理解する
最近、新型コロナワクチンの話題をあまり耳にしなくなってきていますが、今年に入り2024～25年シーズンの新型コロナワクチンについて、アメリカの大規模データを解析した研究が報告されました。
入院患者約8500人を対象に調べた結果、ワクチンの有効性は「入院を防ぐ」という点では約40％にとどまりました。しかし「重症化」、人工呼吸器が必要になる、あるいは死亡に至るケースに対しては、ワクチンの効果は約79％と大きく上昇していました。つまり、ワクチンは感染や入院は完全には防げないが、命に関わる重症化はしっかり抑えているという、以前から考えられている通りの結果です。
さらに興味深いのは、ウイルスの変異株が置き換わっても、この傾向が大きく崩れていない点です。免疫をすり抜けやすいとされる変異でも、重症化予防効果は一定程度保たれていました。新型コロナワクチンは、かつては感染を防ぐことが期待されていましたが、現在は重症化を防ぐことが主な目的になっていると言えるでしょう。
これはインフルエンザワクチンにおいても同様なのですが、特に強調したいのは、「効く/効かないを1つの数字で判断しない」という視点です。入院予防だけを見れば効果は限定的ですが、命を守るという意味では、依然として重要な手段です。一方で、「打てば安心」というわけでもありません。高齢者や基礎疾患のある方では、ワクチンだけでリスクを完全に抑えることは難しく、感染対策や体調管理の継続が必要です。
結局のところ、ワクチンは“万能の盾”ではなく、重症化を防ぐ保険のようなものです。「効かなくなった」と切り捨てるのではなく、「何に効いているのか」を正しく理解する。それが、これからの付き合い方と言えるでしょう。
