１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
中村敬斗が第2次森保Jで10得点の主軸に 恩師が明かす“うまい選手”から「戦える男」への変貌
FW中村敬斗（フランス2部スタッド・ランス／25歳）
第2次森保ジャパンで24試合10得点と主軸選手に成長したアタッカーは、間違いなくW杯上位進出のカギを握るだろう。三菱養和コーチの恩師に教え子の成長曲線とW杯本大会の期待度を聞いた。
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──千葉の中学から三菱養和に来た経緯は？
「ユース所属選手が敬斗と幼馴染みで『面白い小6の子が養和に来たがっている』という話を聞きました。練習に来てもらって『ドリブルとシュートが他の小学生とまったく違う』と感じました。足に吸い付くようなドリブル、柔らかい足首でスルスルッと抜けるところに強烈なインパクトを受けました。『この子は伸びそう』と思い、セレクションを受けてもらって加入が決まりました。敬斗はボールを蹴らせるとピンポン球のように飛んでいく。（ボールの）芯を捉えるのがうまいのでシュートミスも少ない」
──当時からずぬけていた存在でしたか？
「『僕は（養和で）ドリブルをやりたい』と聞かれて『好きなようにやりな。でもボールを取られたら、しっかり守備をして奪い返してゴールまで行ってほしい。ウチは全員攻撃・全員守備。それができないと試合には出られないよ』と伝えました。本人はすぐにコミットしてくれました」
──当時から守備の意識を植え付けたのですね。
「守備は、森保（日本代表）監督からも強く言われていること。代表でも『ウブさんと同じことを言われます』と言っていました。今につながっていて良かったと思います」
──U-15代表から年代別代表の常連だった。
「ゴリさん（J仙台の森山佳郎監督）が率いたチームで（久保）建英ら良い選手が多かった。呼ばれるたびにルンルン気分で行っていました」
──2017年U-17W杯後、Jガンバ大阪入りすることが決まった。
「スカウトが養和OBで熱心に誘ってくれた。加えて18年からセレッソ大阪で香川真司、柿谷曜一朗を早くから使ったクルピ監督の就任が決まっていた。ところが半年も経たないうちに解任されてしまい、敬斗は（トップから）U-23に落とされた。まさに天国から地獄でした。でも森下仁志U-23監督に守備強度のなさなど親身になって指導してもらい、19年のYBCルヴァン杯のニューヒーロー賞を獲得。副賞のお菓子を持ってきてくれた。良い思い出です」
