「もっとみんなと野球がしたかった」 野村監督が退任発表とともに大粒の涙をこぼした

　楽天が2位になった2009年、創設5年目で初のAクラス入りを果たし、CSに進出。野村克也監督は契約最終年だったが、続投は当然だと思われていた。

　しかし、ソフトバンクと2位、3位争いをしている頃から今季限りでの退任が取り沙汰されるように。シーズン最終戦の試合前、球団から突然、契約終了を告げられたという。事実上の解任だ。メディアの報道が先行していたこともあり、シーズン終盤からチーム内だけじゃなく、世間でも「もしかしてノムさんは今年で終わりなのか？　これだけ結果を出してもクビなのか？」という空気が充満していた。

　監督のやる気が出ないのも無理はない。11日の試合はソフトバンクに完封負け。ファンが野村監督の解任撤回を求めて球団に詰め寄る一幕もあった。

　退任が選手に伝えられたのは16日。CS第1ステージ（ソフトバンク戦）初戦の試合前ミーティングだった。

「仮に日本一になったとしても、契約更新はないと言われた。もう1年やりたかった。もっとみんなと野球がしたかったのに申し訳ない……。お世話になりました」

　野村監督の目からは大粒の涙がこぼれていた。それまで、監督の涙は一度も見たことがなかった。

　俺も同じ気持ちだった。野村監督ともっと野球がしたかった。

「あと1年やって、野村監督と一緒にユニホームを脱いでもいい。来季が自分の野球人生の集大成になる」

　それくらいの思いでプレーしていただけに、退任と聞いたときはすごく嫌で悲しかった。

「監督のためにも日本シリーズに行こう！」

　選手たちにはこう声をかけた。就任1年目から選手たちが徐々に成長していく姿を、野村監督はもちろん、選手自身も感じていた。何より野球に取り組む姿勢や試合前の準備方法、野球観がガラリと変わった選手は俺も含めて多かったと思う。

「ノムラの考え」が定着したからこそ、あと1年、