大谷翔平に「臨時クローザー」の仰天プラン 守護神不調のドジャースはWS3連覇へなりふり構わず
「彼が今季中に投手として復帰することに自信」
大リーグに詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう言った。
「ディアスは古巣のマリナーズ、メッツ時代から隔年で活躍する傾向があり、偶数年は思うようなパフォーマンスを発揮できていません。マ軍時代の18年には歴代2位の57セーブ（防御率1.96）をマークし、翌年に移籍したメッツでは26セーブを挙げたが、2勝7敗、防御率5.59と振るわなかった。昨季はオフのFA交渉を見据えて62試合に登板しフル稼働（28セーブ）しただけに、今季はその反動が予想されます」
仮にディアスの状態が上向かなければ、昨季終盤にリリーフで活躍した佐々木朗希（24）など、代役を立てる必要があり、大谷も候補の一人となる。
左膝痛でマウンドから遠ざかり、依然としてキャッチボールさえ再開していないとはいえ、7月30日に会見したフリードマン編成本部長は「彼が今季中に投手として復帰することに自信を持っている」と断言した。
投打の二刀流である大谷が打者として出場しながらリリーフ登板に備えるのは至難の業。シーズン中、クローザーを務めるのは無理でも、地区優勝やリーグ優勝、世界一がかかった大一番で登板する可能性はあると見る米メディア関係者は少なくない。実際、侍ジャパンが3大会ぶり3度目の頂点に立った23年のWBC決勝では守護神を務め、胴上げ投手になっている。
本人も投手復帰に意欲を見せている。首脳陣も球団も実際には「投手大谷」をアテにしておらず、ムリをさせて二刀流消滅を何よりも恐れているのは確か。左膝に加え、右腕にも不安を抱えている大谷の今季中の投手復帰にはナーバスになっているといわれるが、何しろ今季は球団初のWS3連覇がかかっている。ここぞという時のサプライズ登板の可能性はゼロとはいえない。
■大谷の話「（2本とも）完全な本塁打ではなかったが、それでもいいコースにしっかり反応できていると思う」
