桑木志帆が全英女子OPで体現したメジャーを「楽しんでプレーする」極意…すべては周到な準備から

　日本からスポット参戦の桑木志帆が今季メジャー最終戦「全英女子オープン」に優勝し、大変うれしく思います。

　会見での「最後まで楽しんでプレーできた」の言葉が印象的でした。

　昔のプロは、「負けてたまるか」の根性論で臨んでおり、重圧のかかるメジャーでは楽しむ余裕は全くありませんでした。

　根性でうまくいくプロもいれば、筋肉が硬くなってパフォーマンスを発揮できずに終わる時もあります。

　しかし、ゴルフに限らず世界で戦うアスリートからは「楽しむ」という言葉を今では当たり前のように聞きます。

　テクニックを磨くだけでなく、メンタルコーチをつけてどうしたら持てる力を100％引き出せるかを学び、日ごろの成果が活躍につながっているのです。

　もちろん楽しんでプレーするには、ショット、パットの不安をなくすことが前提にあり、その準備ができていないと楽しむことはできません。

　桑木の全英優勝は、ジュニア時代から指導を受ける岩本砂織LPGAティーチングプロの功績も大きいといえます。

　彼女はジュニア育成に携わり、JGA強化選手にも同行します。私は経験豊富な岩本さんをリスペクトしており、日ごろから情報交換をしています。

　今年6月の全米女子オープンでは桑木が最終日にスコアを伸ばして14位フィニッシュ。「ゾーンの入り方がちょっとわかりかけたんじゃないか」と岩本コーチから聞きました。

　楽しんでプレーできる時は雑念がなく、ゾーンに入った状態ともいえます。

　私も現役時代に狙ったところにボールが飛び、パットがイメージ通り入れば楽しかった。ただ1日18ホール、4日間72ホールのすべてが思い通りにいくわけではなく、ピンチもあります。そんな時は「ゴルフの神様が自分を試しているんだな」と気を引き締めたのを覚えています。

　桑木は昨年大会の初日4位発進から、2日目は強風に翻弄されて予選落ち。その悔しい教訓を生かし、今年は風対策を練っていました。大会前週の木曜日には会場入りして、岩本コーチと入念にコースをチェックし