歌舞伎とは違う「太神楽は努力が報われる仕事なんです」

曲芸の練習をする研修生と仙三郎（奥）／（Ｃ）共同通信社

　狭き門ともいえる。

「２期生で卒業できたのは１人だけ。それが弟子の仙三です。卒業生には自分で師匠を選べる特権が与えられる。ハードルが高い芸ですから、弟子入りしてから高座に上がるまで時間がかかります。まず１年間、寄席の楽屋で前座修業をする。研修生時代も含めて自分との闘いですね。それに打ち勝って太神楽師になれば、努力したことが報われる仕事なんです」

　研修制度は７期続けられ、２０人の太神楽師を輩出した。その後、やめた者もいて、１２人が現役で活躍している。

「この制度はしばらく休んでましたが、来年から再開する予定でして、あたしもまた後継者育成のお手伝いをするつもりでいます。芸界は歌舞伎の世界と違って、閨閥がないので公平ですよね。研修生募集が再開されたら、多くの若者が応募してくればいいと期待してます」

　目を輝かせて語る仙三郎が若々しく見えた。（つづく）

（聞き手・吉川潮）

▽鏡味仙三郎（かがみ・せんざぶろう）１９４６年、岩手県盛岡市出身。５５年に１２代目家元・鏡味小仙に入門。前座名「盛之助」。５７年、池袋演芸場で初舞台。７３年に故・鏡味仙之助とコンビ結成。２００２年、鏡味仙三郎社中を結成。趣味はゴルフとオートレース。近著に「太神楽　寄席とともに歩む日本の芸能の原点」（原書房）がある。