ちあきなおみの「喝采」はなぜ伝説の一曲となったのか

ちあきなおみ（Ｃ）共同通信社

　最愛の夫・郷鍈治と死別したのが平成４年９月。以来、ちあきなおみは一切の芸能活動を休止した。今日に至るも、歌手活動はおろか、その姿を公共の場で見せたことがない。それゆえ、年々“伝説の歌手”として、その存在感が強まっている。日本歌謡史上でもまれなことである。

　ちあきなおみが、今なお多くの人の記憶に残る最大の魅力は、あの独特な声にある。どうやって生まれたのか。

　芸事好きな母親の影響で４歳からタップダンスを習い、５歳にして日劇で初舞台を踏み、それからは占領軍キャンプ、ジャズ喫茶、キャバレー回り、橋幸夫やこまどり姉妹の前座歌手を務めていた。

　芸事に長けたちあきなおみが、「雨に濡れた慕情」でコロムビアからデビューしたのは昭和４４年、２１歳のときだった。１年４カ月の間レッスンをつけた作曲家の鈴木淳は「張りがあってハスキーさがプラスされた独自の声」であることを見いだし、「世界に二つとないようなバイオリンにも似た“名器”の響きがある」と折り紙をつけた。あの声は、デビュー前には出来上がっていたのである。