（4）野際陽子とのなれ初めは「キイハンター」での共演
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かつては俳優や歌手の人気のバロメーターといえば、ブロマイドの売り上げだった。
実は、私は1969年、70年と、2年連続で男性部門の1位になっている。2位以下は、オックス、フォーリーブス、ザ・テンプターズといった人気グループだから、私の人気はアイドル並みだったことになる。
さらに、驚くべきことに「近代映画」の臨時増刊では「千葉真一特集号」が出るし、「週刊マーガレット」では「千葉真一物語」の連載まで始まった。こうした人気は間違いなく、68年から放映が開始されたテレビドラマ「キイハンター」（TBS系）のおかげである。
当初、放送は1年の予定だったが、ふたを開けるとこれが大人気で、視聴率は30％を突破。放送は5年にわたって続いた。
今でも「キイハンターとはどんな意味なのか」とよく聞かれる。「キイ」は鍵、つまり事件を解決する手がかりのこと、「ハンター」はご存じのように狩猟者のことだ。だから、キイハンターとはどんな手がかりも見逃さず、警察の手には負えない難事件を解決するプロフェッショナルといったところだろうか。もちろん、ドラマ用の造語である。
