ロボット、電話サポート、家事代行…別居老親の“話し相手”
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老人の会話不足が深刻だ。厚労省によると、「一日誰とも会話しない日がある（電話含む）」と答えた独り暮らしの高齢者（６５歳以上）は、男性５０．０％、女性３７．２％。とくに男性は「２週間に１回以下」が１６．７％もいた。離れて暮らす老親は大丈夫か。敬老の日を前に対策を考えた。
「まーくんて呼んでね」
「は～い、呼んだ」
「元気、もりもり。葉っぱの緑がきれいだね」
“５歳の男の子”が語りかけてくる。だが、実物は、音声認識機能を備えた高齢者向けロボット「おしゃべりまーくん」だ。
「６月には韓国ＭＢＣテレビの取材を受け、高齢化社会の最新機器として紹介されました。簡単な会話のほか、季節に合わせた２０曲の歌を歌うこともできます」（製造・販売元の「パートナーズ」広報担当者）
価格は１万８０００円（税別）で、今月１５日の敬老の日を前にして問い合わせが増えているという。同じタイプのロボットには、「うなずきかぼちゃん」（税別２万円・ピップ）もある。
福祉事業者向けの会話型ロボットもある。人工知能を搭載した「パルロ」（富士ソフト・６７万円）や、インターネットの最新ニュースも読み上げる「ロボトーク」（岡村製作所・４７万２５００円）だ。
