金銀財宝7700億円の夢広がる！17世紀に沈没したイギリス商船を水中ドローンで捜索へ

現場の捜索チームを率いるナイジェル・ホッジさん（マルチビーム・サービス社の公式サイトから）

　2019年3月、英南西部コーンウォール半島の西に位置するシリー諸島の沖合で、漁船が錆びた巨大な錨（いかり）を引き揚げた。

　錨は17世紀のもので、1641年9月23日、暴風雨のために同海域で沈没した英国商船「ロイヤル・マーチャント」号のものである可能性が高いという。

「海のエルドラド（黄金郷）」とと呼ばれた同船の船倉には、想像を絶する膨大な量の金銀財宝が眠っていたという。専門家によると、その推定価値は、現在の通貨に換算するとなんと40億ポンド（約7680億円）！

　錨発見から5年。ロイヤル・マーチャント号の本格的な捜索が始まることが決まり、大きな話題になっている。

　捜索を行うのはコーンウォールに拠点を置く海洋サルベージ専門のマルチビーム・サービス社。水深6000メートルまで潜れる水中ドローン2機を使って約520平方キロの海底を徹底的に捜索する。

　現場の捜索チームを率いる同社のナイジェル・ホッジさん（写真）によると、これまで依頼を受けた捜索の成功率は100％だそうで、「必ずロイヤル・マーチャント号を見つけてみせる」と意気込んでいる。

　“伝説の宝船”捜索プロジェクトは4月に開始。夢が広がる！