がん食い尽くす遺伝子操作バクテリア！ カナダの大学が開発した新アプローチが大注目

ウォータールー大学研究チーム（同大の公式サイトから）

　カナダ・オンタリオ州のウォータールー大学の研究チーム（写真）が2月24日、「がん腫瘍を内側から食い尽くすように遺伝子操作したバクテリア」を開発したと発表した。

　キーとなるのは、土壌に広く存在する「クロストリジウム・スポロゲネス」というバクテリアだ。完全に酸素がない環境でのみ増殖可能で、死んだ細胞の集まりであるがん腫瘍の中心部は酸素がないため、このバクテリアにとって理想的な増殖場所となるという。

　同大のマーク・オーコイン化学工学部教授（写真左）は次のように説明する。

「バクテリアの胞子が腫瘍に入り込み、栄養が豊富で酸素がない環境を見つけます。この生物が好む環境です。そこで栄養を食べ始め、増殖します。こうして腫瘍の中心部を占領し、バクテリアが実質的に体から腫瘍を取り除くのです」

　しかし問題が2つ。1つはがんを食べるバクテリアが腫瘍の外側近くに達すると低濃度の酸素にさらされ、腫瘍を完全に破壊する前に死滅してしまうことだ。

　この問題を解決するため、研究チームは、別のバクテリアから、酸素があっても生きられるようにする「酸素耐性遺伝子」をクロストリジウム・スポロゲネスに挿入。これにより、腫瘍の外側近くでも生存し、腫瘍を食い尽くすことが可能になった。