「自信になった。今年と同じくらいのセーブを挙げたいです」

　契約更改後の会見では、口を開くたびに笑みがこぼれた。巨人の西村健太朗（２８）が、実に１億円アップとなる年俸１億８０００万円でサイン。７１試合に登板した今季は球団新記録となる４２セーブを挙げ、初のタイトルを獲得した。昨季も６９試合に投げて３２セーブ。２年連続で抑え役を務めた実績が評価されたわけだが、それにしても１億円増とは本人もビックリだったろう。

「原監督の後押しもあったはずです。状況によって、山口やマシソンをクローザーで起用する場面もあったが、西村は文句ひとつ言わず、『使ってもらえるだけありがたい。山口さん、マシソンあってのボクですから』が口癖。登板過多を心配した川口投手コーチに休養を命じられると、監督室に出向いて登板を直訴したこともあった。そんな西村が、原監督はかわいくてしょうがない。昨年から原監督が投手陣で最も評価しているのが実はこの西村で、『あの頑健な体がジャイアンツの大きな武器』『野球に取り組む姿勢においては、我が軍でもトップクラス』と、チームの内外で口を開けば大絶賛している。そんな指揮官の評価をフロントがくんだというところです」（チーム関係者）