「ダメなら野球やめても…」 Ｒソックス田沢、飛躍の裏に“覚悟”

　５年前の０８年。田沢は日本人として初めて、日本のプロ野球を経ずにメジャー契約を結んだ。

「背中を押してくれた会社（ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）には感謝しています。あの時は、いろいろと批判されても仕方がないと思っていた。レッドソックスでしっかりとしたプログラムをこなしていけば、自分が成長できると信じて、批判的な声は気にしないようにしていました。気にしすぎると、しんどい部分もありますからね」

　単身で海を渡ったものの、順風満帆ではなかった。２年目の１０年４月には右ひじの靭帯（じんたい）再建手術（トミー・ジョン手術）を受け、４カ月間の投球禁止を強いられた。

「手術は９０％は成功すると。でも４カ月経って、１０メートルの距離からキャッチボールを始めても、ひじが痛くて山なりの球しか投げられなかった。僕より１週間早く同じ手術をした同僚投手がバンバン投げているのを見て、『（失敗の）１０％に入ったかな』と（苦笑い）。ひじの痛みが完全に消えたのは１２年４月です」

　２年間も痛みと向き合った。途中で逃げ出したくなる時はなかったのか。