「２０勝くらいは…」 初ブルペンのマー君に女房役から“先制パンチ”

「力を入れずに投げていたが、凄くいい球ばかり。今朝は寒くて（朝の気温は１２度前後）、風も強かったけれど、スプリットも落ちていたし、直球も走っていた。まだ自分は田中のことをよく知らないけれど、春季キャンプは長い。これからもっと彼の情報を集めたい。彼の表情を見ると、自信がみなぎっている感じがするしね。楽しみだよ」

　こう言ったのはヤンキースの２番手捕手・セルベリ（２７）。昨季、黒田ともバッテリーを組んだ女房役がこの日、米フロリダ州タンパのキャンプ施設で投球練習を始めた田中将大（２５）の球を受けた感想だ。

　田中がマイナーの球場に姿を現したのは現地時間午前９時過ぎ。グレーの半袖Ｔシャツとハーフパンツというラフな格好でキャッチボールを始めると、肩が温まった頃合いを見計らってブルペンへ入った。

■「結果を出して当然」という圧力

　６割程度の力ながら直球、スライダー、スプリット、ツーシームを計２３球。練習後、無言で球場を後にした本人に代わって、女房役のセルベリはこれでもかと美辞麗句を並べ立てたものの、田中の投球をただ絶賛しただけではなかった。