「メジャーの話は斎藤隆さんとダルビッシュさんから聞きました。ダルさんからは球団の特徴とか聞きました。斎藤さんからのアドバイスは言えません」

　７年総額１６０億円でヤンキース入りする田中将大（２５）は、入団が決まった直後の会見でこう言った。

　斎藤隆（４４）はドジャースで抑えを務めるなど、メジャー通算７年で２１勝１５敗８４セーブ。昨年１年間は楽天でプレーし、田中とは接点がある。それでアドバイスしたのだろうが、「言えない」ような中身なのか。

「う～ん、これといって膝を突き合わせて話したわけじゃありませんからね」とこう続ける。

「飛行機に乗る時、先輩に水やビールを持っていかなければならないと助言したと、スポーツ紙に書いてあった？　その記事読んでないんですよ。どんなふうに書いてありました？　パシリの心得を伝授？　いや、そこまでマジメに話したわけじゃないというか……パシリって（笑い）。田中はメジャーではルーキーになるからアレをやらなきゃいけない、コレもしなきゃいけないなど準備の仕方は教えました。けれども、あくまでルーキーの時の話です。２年目になれば先輩とかはあまり関係ない。結果を残せば、それこそ１年目でもルーキー扱いされない。米国は実力社会です。後輩だからどうこうというのはありませんよ」