初実戦は打ち上げ前日 西武“異例キャンプ”の狙いと不安

　２２日の試合後、「そら見たことか」と笑っていた他球団スコアラーも、この日は黙るしかなかった。オープン戦２試合目となった２３日のソフトバンク戦で、西武打線が１２安打８得点と大爆発。６安打でたった１得点だった初戦とは打って変わって、鋭い打球がポンポンと外野を跳ねた。

　西武は今回、異例のキャンプを行った。１１年ぶりに復帰した伊原監督の「地に足をつけて土台をつくる」との方針で、前半はボールを使わない練習に終始。第１クールはフリー打撃すら行わず、キャンプ打ち上げ前日の２０日になってようやく初の実戦となる紅白戦を１試合やっただけだった。

　キャンプ打ち上げ後も栗山や岸、牧田ら主力１４人はそのまま南郷に残って練習。２２日から始まったオープン戦は若手主体という徹底ぶりなのだ。

　これに、選手が「試合勘がつかめない」と不安を漏らしても、伊原監督は「昔はどの球団もキャンプは練習中心だった」とピシャリである。