初実戦は打ち上げ前日 西武“異例キャンプ”の狙いと不安

　２２日の試合後、「そら見たことか」と笑っていた他球団スコアラーも、この日は黙るしかなかった。オープン戦２試合目となった２３日のソフトバンク戦で、西武打線が１２安打８得点と大爆発。６安打でたった１得点だった初戦とは打って変わって、鋭い打球がポンポンと外野を跳ねた。

　西武は今回、異例のキャンプを行った。１１年ぶりに復帰した伊原監督の「地に足をつけて土台をつくる」との方針で、前半はボールを使わない練習に終始。第１クールはフリー打撃すら行わず、キャンプ打ち上げ前日の２０日になってようやく初の実戦となる紅白戦を１試合やっただけだった。

　キャンプ打ち上げ後も栗山や岸、牧田ら主力１４人はそのまま南郷に残って練習。２２日から始まったオープン戦は若手主体という徹底ぶりなのだ。

　これに、選手が「試合勘がつかめない」と不安を漏らしても、伊原監督は「昔はどの球団もキャンプは練習中心だった」とピシャリである。

■成績次第で伊原監督のクビが飛ぶ

　昨季、西武は開幕ダッシュに成功。序盤は首位を保っていたものの、主力の故障に若手の疲れが重なり５月に急失速。夏場は４位と低迷し、ようやく１０月に入って２位浮上。辛うじてＣＳに出場することができたものの、ファーストステージでロッテに敗れた。その反省から、体力強化と土台づくりに重点を置いたキャンプを行ったとみられる。