日ハム大谷 「中６日なら１５勝」の障害は栗山監督の逡巡

「本当に良くなってきたんだけど、良くなった分、物凄く怖くなってきたというかね」

　日本ハムの栗山監督がオープン戦を打ち上げたこの日（２３日）、こう言った。計３試合（１３イニング）に投げ、２勝０敗、防御率１．３８、２２日は最速１５７キロの速球で巨人打線を牛耳った２年目の大谷翔平（１９）に関してだ。

「これは翔（中田）や岱鋼（陽）もそうなんだけど、成長している選手に対しては、やればやるほど責任を感じるというか。そういう怖さが出てきている。だから自分も頑張らなければいけない気持ちになる」

　指揮官は大谷のポテンシャルの高さを、嫌というほど知っている。投手として１６０キロ近い速球を投げ、野手としてはキャンプで３日しか打撃練習をしなくても本塁打を打つ。投打とも飛び抜けた力を持っているからこそ、使い方を間違えたら大変だと気持ちを引き締めているのだろう。

　１年目は投手で１３試合に投げて３勝０敗、防御率４．２３、野手は７７試合で２割３分８厘、３本塁打、２０打点。投打ともどっちつかずの成績に終わった。スポーツマスコミや評論家諸氏からは今年も「二刀流ができるほどプロは甘くない」「中途半端で終わるさ」という声も聞こえるものの、今年は投手中心、先発として中６日で回す方針がスタッフ会議で確認されている。