マー君は大丈夫？ 「スポイラ」誌にまつわる不吉な“ジンクス”

「確かに名誉なことだが、マー君は大丈夫か？」――。

　ヤンキース・田中将大（２５）が米スポーツ総合誌「スポーツ・イラストレーテッド（ＳＩ）」の表紙を飾ることに、こんな声が上がっている。

　同誌は全米最大の発行部数を誇り、毎年３月下旬に発売される開幕特集号には、その年に最も期待される選手が表紙に起用されている。５４年に創刊された同誌の表紙を飾ることは米国のアスリートにとっては名誉なことではあるものの、不吉なジンクスがあるのも事実だ。

　実は開幕特集号に限らず、「スポイラ」誌の表紙を飾った選手はその後、故障したり、不振に陥ったりして大した活躍ができないケースが少なくないからだ。

　過去の日本人選手では０７年にレッドソックス入りした松坂（現メッツ）が表紙に起用され、１５勝（１２敗）をマークし、チームの世界一達成に貢献。ジンクスとは無縁だった。翌０８年には開幕から打撃が好調だったカブス・福留（現阪神）が登場したが、見事にシーズン終盤は失速した。

　田中は松坂同様、ジンクスをはねのけられるか。