４日の練習には笑顔で参加も

　米国フロリダ州クリアウォーターでＷ杯事前合宿中の日本代表。合宿６日目となる現地４日午後４時半（日本時間５日午前５時半）に始まった練習で“異変”が起きた。先月２７日のキプロス戦で後半４５分間プレーした後、右膝痛がぶり返して別メニュー調整だった代表主将のＭＦ長谷部誠（３０）が、初めて全体練習に参加したのだ。

　練習場に真っ先に入って来たのは、キプロス戦とコスタリカ戦で不調だったＭＦ本田圭佑。続いて長谷部とＤＦ酒井高徳が並んで姿を現すとメディア陣から「おおっ！」と声が上がった。酒井高は先月の鹿児島合宿中に右膝を痛めて救急車で病院に運ばれて以来、負荷をかけた練習メニューを回避。米国でも長谷部と２人だけ別メニュー調整組だったからである。

　長谷部、酒井高ともにスパイクを履き、ウオーミングアップ中も笑顔を絶やさなかった。コーチが全体練習スタートの合図に笛を鳴らすと長谷部がパン、パンと手を打ち鳴らしながら、「さぁ！　行こうか！　元気出そう！」と声を上げていた。いつも通りの“チームリーダー”長谷部に戻っていた。