消えて幸い…阪神メッセ「抑え転向」計画、昨オフ浮上していた

今や阪神のエース格／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　転向させないで正解だった。今や阪神のエース格となったメッセンジャー（３３）は、ここまで２４試合に登板。ハーラートップの１１勝（８敗）を挙げ、防御率は３．０９、投球回数１６３回３分の１で、１８０奪三振もリーグ最多。次戦は２６日からの首位攻防戦（東京ドーム）の初戦が濃厚だ。

　実はこの助っ人右腕、昨年は抑えに転向するプランがあったという。阪神は２０１２年オフに藤川球児がメジャーへ移籍。その後釜として、球威とスタミナがあり、ここぞという時に三振が取れるメッセの名前が浮上した。

「ところがメッセはすでに帰国。先発から抑えに回すという話ができなかった。次に能見の名前が挙がるも配置転換を拒否。仕方なく久保（現ＤｅＮＡ）を説得したが力を発揮できず、オフにはＤｅＮＡへＦＡ移籍した。もしもあの時、メッセが抑えになっていればどうなっていたか。成績はわからないにしても、スタンリッジを残留させて呉昇桓を取りにいくことはなかっただろう」（阪神ＯＢ）

　阪神との契約が切れる昨オフはメジャーからのオファーもあった。条件を天秤にかけて阪神が提示した２年総額５億円でサイン。それは何より、先発として３年連続２ケタ勝ちや防御率２点台、２年連続投球回数１９６回以上に、奪三振王（１８３）のタイトルなどが評価されたからに他ならない。