阪神・鳥谷のメジャー挑戦 「１０年に１度のチャンス」到来
「メジャーに挑戦するなら、今オフは１０年に１度の大チャンスです」
メジャーに詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう言う。毎年のように「チャンスがあれば」とメジャー挑戦への憧れを語っている阪神の鳥谷（３３）に向けての友成氏のアドバイス。その理由はこうだ。
「メジャーは鳥谷を遊撃手ではなく二塁手として見ている。今オフのメジャーのＦＡ市場は遊撃手にハーディー（オリオールズ）、ラウリー（アスレチックス）など多くの有力選手がいる一方で、二塁は人材がほぼ皆無という状態。目玉のひとりだったゾブリスト（レイズ）は、今季の成績（打率・２７８、９本塁打、４１打点）を見ても、レイズがオプションを行使すると思う。あとはウィークス（ブルワーズ）くらいで、高齢選手が多く、実力者がいない。これは近年にないことです」
では、二塁手としての鳥谷獲得に名乗りを上げる球団はあるのか。条件はどの程度になるのか。
「ヤンキースはカノーがマリナーズに移籍して二塁を固定できないでいる。オリオールズも同じく二塁手がいない。ブルージェイズは川崎との天秤になるでしょう。もっとも、同じ日本人内野手として西岡が１１年オフにツインズと３年９億円、中島が１２年オフにアスレチックスと２年５億円で契約したような条件を出す球団があるかどうか。鳥谷は３３歳という年齢的なハンディがあるし西岡、中島の２人の不振によって日本人内野手の評価は落ちこんでいる。しかも、メジャーは今、有能な内野手を輩出しているキューバやオランダ領キュラソー島に触手を伸ばしています。厳しいことは厳しいですが、今年のＦＡ市場を勘案すれば最高で２年４億円、最低でも単年１億５０００万円程度の提示をする球団はあるはずです」
鳥谷はこの日の巨人戦で４安打を放ち、打率はリーグ４位の・３２９。首位打者も狙える位置にいる。某阪神ＯＢによると、「現在の年俸（３億円）の半額程度なら思い切って挑戦するかもしれない」という。自己最高の成績を引っさげて、海を渡るには今オフは絶好のタイミングになりそうだ。
