代打逆転弾の巨人・大田に「ラグビー日本代表」の誘いあった

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 広島もよもや、この男に息の根を止められるとは思わなかったろう。

 首位攻防にふさわしいシーソーゲームとなった17日の広島─巨人戦。巨人が3度目の勝ち越しを許した直後の八回無死一塁で代打に登場した大田泰示(24)が左翼スタンドに逆転の2点本塁打をぶち込んだものだから、広島はもちろん、巨人ナインもビックリだった。

「今までこういう試合でこういう打撃をしたことがなかったので。すごくうれしいです」

 試合後、こわばった表情でこう言った大田は、08年のドラフト1位で巨人に入団。高校通算65本塁打の大砲に背番号55が用意され、「ゴジラ2世」と首脳陣の期待を一身に集めた。だが、入団5年目の昨季まで一軍では59試合の出場で打率.197、2本塁打、12打点。オフに背番号55を剥奪され、44に変更して心機一転した今季も29試合で.219、0本塁打、1打点。母校・東海大相模の先輩でもある原監督にすら、サジを投げかけられていた。

 クビも時間の問題、といわれたそんな大田に、実は意外な人物が目をつけていた。ラグビー日本代表ヘッドコーチのエディー・ジョーンズである。

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