ラグビーの日本代表が飛躍的な進歩を遂げている。昨年６月のテストマッチでウェールズ相手に史上初の勝利を挙げると、今年はサモア、カナダ、アメリカと相次いで撃破。６月２１日にはイタリアを破り、現在はテストマッチ１０連勝中である。国際ラグビー評議会（ＩＲＢ）が６月２３日に発表した世界ランキングでは史上最高位の１０位に入った。そのオールジャパンを率いるのがヘッドコーチ（ＨＣ）のエディー・ジョーンズ氏（５４）だ。

　これまで母国豪州代表ＨＣ、南アフリカ代表アドバイザーなど強豪国の指導者を歴任したジョーンズＨＣに、１５年Ｗ杯、さらには日本で開催される１９年Ｗ杯へ向けてのオールジャパン強化策を聞いた。

――初めて日本のラグビーを見た際の印象はいかがでしたか？

「日本で最初に指導したのは９６年のことでした。東海大学で１年間、コーチを務めましたが、日本人選手はポテンシャルは高かったが、それがうまく引き出されていなかった。母国の豪州代表ＨＣ、南アフリカ代表テクニカルアドバイザーを務めましたが、もう一度、日本で指導したいと思っていました」