阪神・鳥谷をメジャーへと駆り立てる“雲上”青木への嫉妬

トロントが鳥谷との契約を検討と伝えられた／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　年俸３億３０００万円だった１１年オフ、入札制度でブルワーズに移籍。契約条件は２年２２５万ドル（当時＝約１億７３００万円）だった。今年ロイヤルズでワールドシリーズに出場。オフにＦＡとなり、来季年俸は３億円を超す可能性もある。ちなみに女房は元テレ東の美人女子アナ・大竹佐知（３１）だ。

　一方の鳥谷は聖望学園（埼玉）で甲子園に出場。早大２年春に史上最速タイの三冠王、４年秋には２度目の首位打者となり、０３年自由枠で阪神入り。しかし、プロ入り後のタイトルは１１年の最高出塁率だけ。日本代表も準決勝で敗退した１３年のＷＢＣのみとさみしい。ある球界関係者が言う。

「青木は鳥谷（１８０センチ）より体が小さい（１７５センチ）。肩が弱く、守備も並。それでも巧みなバットコントロールと俊足で日本代表に欠かせない戦力だった。プロ入り前は鳥谷の方が評価が高かったのに、その後の実績の開きにずっと悔しい思いをしてきた。青木は高い年俸を捨ててメジャーに行き、今年は最高の舞台にも立った。もう追いつけない存在ではあるけれど、鳥谷としてはせめて青木と同じメジャーの舞台に立つことでしか自分を納得させることはできないのでしょう」

　青木に対するプライドで、海を渡るというのだ。