８年ぶり古巣復帰も 広島・新井に託される“本当のお仕事”
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「久しぶりだなという感じで動いた。若いころにこの球場でみっちり鍛えられたことを思い出した」
８年ぶりに古巣へ戻った広島の新井貴浩（３８）が感慨深げに言った。
宮崎県日南市で始まったキャンプ初日。いきなりランチ特打に１時間の居残り特守をこなすなど精力的に動いた新井は、三塁のレギュラー争いにも「横一線だと思う。いいポジション争いがしたいですね」と意気込みを口にした。
昨季終了後に阪神を自由契約になった直後、真っ先に獲得に名乗りを上げてきたのが、０７年オフにＦＡ権を行使して自ら飛び出した古巣の広島。本人が「まさか」と振り返るオファーに感激し、他の球団の話は全く聞かずに復帰を決めた。
「本人は意気に感じていますが、正直、首脳陣の期待は高くはない。昨季は阪神で打率．２４４、３本塁打、３１打点。衰えは顕著で、代打で働いてくれれば、というのが緒方新監督の本音です」と地元放送局関係者が続ける。
「広島が新井にオファーを出したのは昨年の１１月４日。すでにその時、米国の黒田博樹（３９）にも復帰の要請をしています。黒田と新井は広島時代に苦労を共にした仲で、いまだに強い信頼関係がある。新井の獲得は黒田復帰を後押しする狙いがあったという声もあるのです。そういう意味では新井の役割は小さくない。８年ぶりの日本球界で戸惑いもあろう黒田の話し相手というか面倒見役として、活躍のバックアップをしてほしいという訳です」
責任重大だ。
