美女ランナー前田彩里 世界陸上“タナボタ表彰台”の可能性

メダルの期待がかかる前田（Ｃ）日刊ゲンダイ

　この世界選手権後には９月２７日のベルリン（優勝賞金約７７０万円）、１０月１１日のシカゴ（同約１５００万円）、１１月１日のニューヨークシティー（同約１２００万円）の３大会が控えている。高額賞金レースに向けた調整を優先し、北京の酷暑を敬遠した選手も多いといわれ、今季のベストタイム上位５人のうち今大会にエントリーしたのはシーズンベストの２時間１９分５２秒をマークしたマレ・ディババ（２５＝エチオピア）のみ。上位１０選手でも８位（２時間２２分０８秒）のユニスジェプキルイ・キルワ（３１＝バーレーン）、１０位（２時間２２分２７秒）のマリア・コノワロワ（４１＝ロシア）の２人だけだ。

　今季１１位の前田は出場選手中４位につけており、タイムだけなら海外勢にも十分に対抗できる。しかも、前田はキルワ、コノワロワの２人に世界選手権の選考会を兼ねた名古屋ウィメンズで敗れたとはいえ、レース途中で転倒して左腕を骨折しながらも終盤に追い上げて３位に入っている。

　今大会、エチオピア、ケニアから各４人がエントリーした。アフリカ勢は集団で走って他国の選手の走路を妨害するなど、レースでの駆け引きにも長けている。美女ランナーとして知られる前田はアフリカ勢のプレッシャーをはねのけ、表彰台で笑顔を見せられるか。