“いいとこ取り”ローテなのに…田中13勝目ならずPSに不安

　復帰白星とはならなかった。

　右太ももの張りで戦列を離れていたヤンキース・田中将大（２６）が３０日（日本時間１日）のレッドソックス戦に登板。５回を１本塁打含む５安打４失点で降板。自身の１３勝目（７敗）はならず、チームに通算１万勝目ももたらせなかった。

　立ち上がりから制球が甘く、一回は２死一、二塁から５番ショーに甘く入った変化球を右翼スタンドに運ばれ、３点を先制された。９月１８日のメッツ戦以来となるマウンドは制球が定まらない場面も目立ち、苦しい投球を強いられた。６日に予定されるワイルドカードゲームでの登板に不安を残した。

　チームのプレーオフ進出に加えて、伝統ある名門球団の節目の勝利を託されたのは、エースとして位置付けられているからに他ならない。が、“いいとこ取り”の印象は否定できない。田中は６日のワイルドカードゲームにも登板予定だが、今季の田中は２度の離脱を強いられた上に、大半は中５日と余裕を持ってのマウンドだったからだ。

　メジャーでは、チームのポストシーズン進出やリーグ優勝に貢献した選手が評価される傾向にある。強豪チームであれば、なおさらその傾向は強く、実際にヤンキースではロジャー・クレメンス、アンディ・ペティットといった歴代のエース級は、オールスター以降から尻上がりに調子を上げるタイプだった。長丁場であるレギュラーシーズンの序盤から全力疾走するよりも、終盤に働いた方がチームへの貢献度が高いと考えられているからだ。