3倍増更改のSB柳田 米で日本人野手の“悪評”覆す可能性

いつ海を渡るのか（Ｃ）日刊ゲンダイ

「最大限の評価をいただき、すぐに（ハンコを）押しました」

　ソフトバンクの柳田悠岐（２７）はハイテンションでこう言った。

　２５日、契約更改で９０００万円から３倍増の２億７０００万円でサイン。今季、打率．３６３、３４本塁打、９９打点、３２盗塁の成績で「トリプルスリー」を達成し、首位打者にＭＶＰも獲得した柳田は「やったらやっただけ評価してもらえる」と、来季は４番に座る可能性もあり、４０本塁打、４０盗塁の目標を掲げている。

　日本屈指の打者に成長した柳田には、すでにメジャーが熱視線を送っている。海外ＦＡ権を取得するのは１９年オフとまだ先で、近年は西岡、中島らの失敗もあって日本人野手の評価がガタ落ちしているが、「日本人離れしたパワーと、守備走塁レベルも非常に高い柳田なら、その評価を覆すことができるかもしれない」とは、某メジャースカウトである。

　６月３日のＤｅＮＡ戦（横浜）では推定１５０メートル弾をバックスクリーンにブチ当ててモニターを破壊。５月１６日の西武戦では詰まりながらもライナーで左翼席に満塁弾を放つなど、逆方向に１４本もの本塁打を放ったのがパワーの証明だ。