FA補強ゼロで資金潤沢 ヤンキースがハム大谷に300億円投入
松井秀喜がワールドシリーズＭＶＰを獲得した０９年以来、６年間、世界一の座から遠ざかっているばかりか、ワールドシリーズにすら駒を進めていない。昨年もプレーオフ初戦で敗退した。それでなくともほぼ毎年、ＦＡで有名選手を買い漁ってきたヤンキースが、しかし、このオフは静かだった。ＦＡで獲得した選手はゼロ。このオフ、ＦＡによる補強をしなかったのは、３０球団中、ヤンキースだけだ。
■次世代エース
「キャッシュマンＧＭはチームの若返りを計っているのです。エースのサバシアは３５歳、中軸を打つＡ・ロッドは４０歳、ベルトランは３８歳、テシェイラは３５歳と、主力の高齢化が顕著ですからね」と、東海岸の代理人関係者がこう続ける。
「このうちサバシア、ベルトラン、テシェイラの３人は今年限り、Ａ・ロッドは来年で契約が切れる。それまではドラフト１位指名の権利を失うようなＦＡによる大物の補強を避け、生え抜きやトレードで獲得した若手を育てる方向にかじを切ったのです。このオフ、グレインキー（３２＝ドジャースからＦＡでダイヤモンドバックスに移籍）やプライス（３０＝ブルージェイズからＦＡでレッドソックスに移籍）の獲得に動かなかったのもそんな経緯から。理想はジーター、ポサダ、ペティット、リベラらの生え抜きが中心になって９６年からの５年間で４回世界一になったころの布陣。生え抜き中心のメンバーに外様のクレメンスやウエルズらが加わることで、チームはより盤石になった。そうやってつくり上げる次世代のヤンキースのエースとして期待を寄せるのが大谷。７年総額１６１億円で獲得しながら、いつ靱帯がプツンといくか分からない田中将大（２７）ではありません。大谷獲得に備えて、いまから２５０億円とも３００億円ともいわれる資金をプールしているという人までいます」
このオフ、ドジャース入りした前田健太（２７）には目もくれなかったキャッシュマンＧＭが、早くも「オオタニ」の名前を連呼して腰を浮かせているという話もある。それだけ大谷の素質を高く評価しているし、将来の若きエースにドーンと資金をつぎ込む腹を決めているからに他ならない。
