４年間の米国経験はだてではない。

　今季からソフトバンクに復帰した前カブスの和田毅（３５）が、６日のオープン戦（楽天）に先発。４回１安打無失点と好投した。

　これで実戦３試合で失点ゼロ。すでに工藤監督も「彼ぐらい実績のある投手が、実績のない投手と一緒のラインで戦うことはない」と話しているように、開幕ローテ入りは確実だ。

　渡米前の和田は同じ左腕の杉内（現巨人）と共に、ホークスの二枚看板だった。しかし、球の出どころが見えにくい独特のフォームやキレで勝負するタイプの投手であり、コントロールは杉内に軍配。荒れ球というわけではないが、細かい制球力に欠けていた。

　そんな和田が、米国での４年間で劇的に変わった。この日もメジャーで覚えたツーシームを低めに集め、コースにもズバズバと決めた。直球の球速は初回にＭＡＸ１４４キロを計測したが、その後は１３０キロ台。「最遅」１３１キロでも、打者をあざ笑うかのようにアウトを量産した。