大抜擢で初先発初勝利 竜ドラ２佐藤優は先発転向まだ半月

「素直にうれしい。いろんなことを考えず、思い切って投げようと思った」

　中日のドラフト２位新人・佐藤優（２２＝東北福祉大）が１０日のＤｅＮＡ戦でプロ初先発。５回２安打１失点でプロ初勝利を挙げ、喜びをかみしめた。キャンプで友利投手コーチからツーシームを教わり、これがハマった。

　先発に故障者が続出する中で抜擢された。一軍キャンプに参加した佐藤は当初、リリーフ起用の方針だった。二軍スタートとなった開幕から６戦続けて中継ぎで登板したが、一軍の投手事情が苦しくなり、４月下旬から先発に挑戦。去る３日の社会人・七十七銀行戦で、７回を無失点に抑えて一軍切符を掴んだ。

　古川学園高（宮城）から東北福祉大を経て、プロ入り。高校、大学を通じて体重を約２０キロ増量し、１３０キロそこそこだった球速は最速１５２キロまで伸びた。一方で、フィールディングが課題だったことは、本人も自覚していた。キャンプ中、不安を感じながら守備練習に臨んだ。バックを守る野手が気付かないはずがない。先輩野手から、こう声をかけられたという。