緒方監督も皮算用 マエケン“15勝の穴”は新人コンビが埋める
「マエケンが抜けた穴を大瀬良らでしっかりと回ってもらわないと困る。でも大瀬良は開幕に間に合わない。岡田と横山は（開幕）ローテに入ってきてくれるんじゃないかと期待している」
１４日のファンミーティングで緒方監督はこう明言した。昨季１５勝（８敗）でセ・リーグ最多勝の前田（ドジャース）の穴をどう埋めるかが課題なのは言うまでもない。が、期待された大瀬良は右ヒジを痛めて二軍落ち。首脳陣は当初、投打のキーマンに大瀬良と野手では高卒４年目の鈴木を挙げていたが、こちらも右太ももを痛めて離脱中だ。
そこで新人２枚が“格上げ”された。岡田明丈（２２＝大商大）、１６日の日本ハム戦で６回１失点と好投した横山弘樹（２４＝ＮＴＴ東日本）のドラフト１、２位コンビである。新人に「１５勝」の穴埋めができるかは未知数だが、「最初の５０試合限定」なら話は別だ。
「昨年のマエケンは８月以降７勝１敗。後半戦に力を発揮したが、出だしの５月いっぱいまでは１０試合で４勝４敗と五分。最初から貯金を稼いでいたわけじゃない。緒方監督は開幕投手のジョンソンとベテラン黒田は昨年と同程度の成績で十分とみている。ジョンソンは１４勝７敗、１．８５で防御率のタイトルを取った。４１歳になった黒田も１１勝８敗。２人は５月までにいずれも４勝２敗でスタートするなど春先から勝ち星が先行している。新人２人も力はある。緒方監督は岡田に『２ケタ（勝利）以上』とハッパをかけているし、横山は先発５番目が確定した。巨人あたりは『初ものに弱い』といわれるでしょう」（球団関係者）
打線は新外国人のプライディの評判がいまいちだが、中日の３年間で打率・３１６のルナの加入が大きい。固定できなかった「三塁」と「４番」が同時に固まったのだ。期待薄とされる今季、開幕ダッシュに成功する可能性はある。
