一軍復帰初戦で逆転弾 G阿部に課せられる主砲以上の重責

逆転弾で田口らに出迎えられる阿部（中央）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　これ以上ない形で主砲が帰ってきた。３１日、交流戦開幕のオリックス戦で一軍昇格した巨人の阿部慎之助（３７）が「５番・ＤＨ」で今季初出場。１点ビハインドの六回２死一塁から、オリックス西の直球を右翼席に叩き込み、逆転に成功した。インタビューでは「最高です。５０試合出遅れたのは？　最低です」といたずらっぽく笑った。

　２、３、４月にそれぞれ右肩痛を発症し、合流が大幅に遅れた。チーム打率も得点も１２球団最低の貧打にあえぐチーム状況は良くない。

　かつては一人で何役もこなしていた大黒柱には、高橋監督が期待するバットだけではない仕事があるという。春のキャンプの時、あるコーチがこんな心配をしていたことがある。

「（前監督の）原さんがいなくなって、どこか締まらない雰囲気がある。阿部がいると空気がピリッと締まるんだけどな」

　阿部はこの時、別メニュー調整中。和気あいあいとした練習風景に危機感を感じるコーチがいたのだ。計１２年もの長期政権を率いた原前監督は“独裁者”と揶揄されたが、空気を引き締める存在ではあった。