15歳・池江璃花子のリオ五輪決勝進出に「0.55秒の壁」
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リオ五輪で、メダル量産を目指す競泳日本代表のライバルが揃い始めた。
強豪の一角である米国の五輪選考会は２７日（日本時間２８日）、３種目で決勝を行い、女子１００メートルバタフライはケルシ・ウォレル（２１、ルイビル大学）が５６秒４８で優勝。ロンドン五輪金メダルのデイナ・ボルマー（２８）とともに代表権を手にした。
ウォレルの優勝タイムは、サラ・シュースレム（２２、スウェーデン）の５５秒６８に次ぐ今季の世界２位。同種目に日本から出場する女子高生スイマー池江璃花子（１５、淑徳巣鴨高）は５月のジャパン・オープンで日本新（５７秒５７）をマークしたが、タイムは今季世界１４位と足元にも及ばないのが実情だ。
リレーも含めて、日本史上最多の７種目にエントリーする池江は個人種目で「日本新、決勝進出」を目標に掲げているものの、現状ではファイナリスト８人に残るかは微妙だ。
自身の持つ日本記録を更新しても、５６秒台を出さない限り決勝のスタート台に立つのは厳しい。今季の記録では上位７人までが５５、５６秒台。８位のトーマス・エイミーにしても５７秒０２で池江を０．５５秒上回っている。
今季の池江はバタフライ以外にも１００メートル自由形などで日本新（５３秒６９）を叩きだしたが、五輪イヤーだけに海外のライバルも今年に入って順調にタイムを伸ばしている。池江は日本新を出しても「タッチの差」で涙をのむことになりかねない。
