貴重なファウル打ち名人が…日ハム中島WBC辞退の深刻度

地味で目立たないけど…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ＷＢＣ日本代表の辞退者は、日本ハムの中島卓也遊撃手（２６）といわれる。

　栗山監督が「無理をさせる状態ではない」と話していることから、辞退の理由はおそらくケガだろう。

　仮にメンバー入りしたとしても、遊撃には巨人の坂本がいるから、出番は有事のスペア、もしくは守備要員か代打といったところだ。

■昨シーズン２位に大差のファウル数

　最大の武器はファウル打ち。ファウル数は昨年（７５９）、一昨年（５９９）と、両リーグを通じて２年連続ナンバーワン。昨年の２位はＤｅＮＡ・倉本の５２５だったから、いかに中島のファウル数が多かったかが分かる。１打席あたりの平均投球数（昨年は４．５４、一昨年は４．３２）も２年連続１２球団トップだった。

　際どいコースをことごとくカットして、相手投手に多くの球数を投げさせる――。一見、地味で、目立たない打撃スタイルはしかし、球数制限のあるＷＢＣで大きな武器になる。前回大会は１次ラウンド６５球、２次ラウンド８０球、準決勝以降９５球の球数制限があった。今回も同様の見込みだから、特に大会序盤は粘れる打者が相手に与えるダメージは大きい。メジャーには中島のようなタイプがほとんどいないだけに、相手投手にとってなおさら負担になる。

　中島が今回、日本代表として白羽の矢を立てられた最大の理由もそこにあった。代わりのメンバーは後日、発表されるものの、中島はこの分野のスペシャリスト。誰かが代わりを務められるわけではない。「ファウル打ちの名人」が辞退した影響は計り知れない。