ダメ虎逆戻り阻止へ 福留主将に課せられる“アニキ”の役割
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糸井嘉男（３５）のＦＡ補強で大いに沸く阪神だが、糸井以上にチーム浮上のキーマンになると目されているのが、今季からキャプテンに就任する福留孝介（３９）だ。
先日、甲子園で自主トレを公開。今年４月に不惑を迎える大ベテランは、「ユニホームを着ている以上は常に上を目指したい」と話した。１５年にゴールデングラブ賞を獲得した守備力はもちろん、昨季は日米通算２０００安打を達成し、主に４番としてチームトップの打率・３１１をマークした。金本監督が現役時代の０８年、４０歳シーズンで全１４４試合にフルイニング出場し、打率．３０７、２７本塁打、１０８打点の成績を残したのは別格としても、今季も４番候補の筆頭として期待が大きい。
「現状を考えれば、４番を任せられるのは、肉体的にも精神的にもタフな福留しかいない。糸井は阪神という注目度が高い球団への移籍初年度で荷が重いし、そもそも４番の経験は少ない。新助っ人のキャンベルも実際にプレーしてみないと分からない。福留は阪神の移籍１年目は打率１割台に低迷したが、昨季は１２球団で最も重圧がかかるといっても過言ではない『阪神の４番』として、打率３割以上をマークした。１４年には守備の際に西岡と交錯し、鎖骨を折る大ケガを負ったにもかかわらず、試合に出続けた。現役時代に左手を骨折しても右手一本で打席に立ち、安打を放った金本監督と同様、チームの精神的支柱として糸井以上に欠かせない存在だ」（阪神ＯＢ）
