ハム首脳が決断 崖っぷち斎藤佑は“おじぎ直球”を最大活用

２回を遊撃内野安打１本に抑えた（Ｃ）日刊ゲンダイ

「順調に来ている。ここまでやってきたことが出始めている。この感じならいけるんじゃないかと思う。あとは競争してもらうしかない」

　日本ハムの栗山監督がこう言った。「順調に来ている」とは７年目を迎えた斎藤佑樹（２８）のこと。１６日、韓国ＫＩＡタイガースとの練習試合に２番手で登板、２回を遊撃内野安打１本（内野の失策で１失点）に抑えた投球内容を評価、ローテ入りを競わせるつもりなのだ。

　本人も満足そうにこの日の投球を振り返った。

「とにかく結果を出すしかない。納得してるボールも多くなってきた。（３０球中）１５球くらいはよしとするボールだったと思う」

　斎藤の課題は投げる際の体重移動。踏み出す左足に体重が乗り切らないから、球威はなく、制球も定まらない。プロ入りして以来、指摘され続けてきたとあって、このオフから本格的なフォーム改造に取り組んでいる。

　その成果か、ブルペンやフリー打撃では理想的なフォームで投げられるようになったものの、実戦で打者に対峙するとうまくいかなくなるという。この日の投球に自画自賛の本人も、体重移動に関しては「ブルペンではできるけど、試合では力んでしまう。それも結果を出しながら、試合でやっていくしかない」と話す。首脳陣も同様の見方をしている。練習ではできるのに試合になるとできない斎藤に出口はあるのか。さる日本ハムＯＢがこう言った。