10打数無安打にも余裕 ハム中田は昨季と何が変わった？

楽天戦の三回、痛烈な打球を放つも好捕され手を広げ悔しがる（Ｃ）日刊ゲンダイ

「ＷＢＣでは『こいつはのびのびやっているな』と見られるようなプレーをしたい」

　ガラにもなく、こう話したのが日本ハムの中田翔（２７）だ。

　２１日、楽天との練習試合に出場するも、２打数無安打。これでキャンプ中は紅白戦２試合、練習試合３試合の計５試合で１０打数無安打と、最後まで快音は聞かれなかった。

　２２日からはＷＢＣ日本代表の合宿に合流する。調子が上がらずにさぞイライラしていると思いきや、さにあらずだ。

　ライナー性の当たりを遊撃手に横っ跳びで好捕された２打席目を振り返り、「大ファインプレーだったね。気持ちよくＷＢＣに行かせてもらえないなあ」と苦笑い。余裕の表情でこう続けた。

「向こうもアピールしなきゃいけない立場だからね。スイングも徐々に強く振れるようになってきている。実戦でヒットゼロ？　気にしてないし、気にする必要もない。もう少し気にした方がいいのかな……。まあ、その程度のレベルです」

　中田は今年、劇的に変わったといわれる。かねて報道陣への対応は改善されていたが、今年は輪をかけて丁寧になった。そんな中田の評判に拍車をかけたのが、国頭で毎晩行った夜間練習だ。キャンプで自主的に夜間練習なんて、以前なら考えられなかった。